El lenguaje humano no depende exclusivamente de la voz
Cuando pensamos en el lenguaje, habitualmente imaginamos palabras pronunciadas mediante la voz. Sin embargo, la comunicación lingüística humana no depende necesariamente de la producción de sonidos.
Las lenguas de señas constituyen sistemas lingüísticos naturales que permiten expresar ideas, emociones, conceptos abstractos y estructuras gramaticales complejas mediante configuraciones manuales, movimientos, expresiones faciales y otros recursos corporales.
Esta característica ha despertado durante décadas el interés de investigadores dedicados a comprender cómo el cerebro procesa y produce lenguaje.
Una de las preguntas fundamentales de la neurolingüística es si las lenguas orales y las lenguas de señas utilizan mecanismos cerebrales similares o si sus diferentes modalidades requieren sistemas completamente distintos.
Una nueva investigación difundida el 1 de octubre de 2026 aporta evidencia sobre esta cuestión.
El estudio, titulado Functional neuroanatomy of sign language production: An ALE meta-analysis, fue desarrollado por L. Wiernik, Angela D. Friederici, Karen Emmorey y Patrick C. Trettenbrein.
Los investigadores reunieron resultados de estudios de neuroimagen para identificar las regiones cerebrales que intervienen de manera consistente durante la producción de señas. Patrick C. Trettenbrein
¿Cómo se realizó la investigación?
En lugar de estudiar solamente a un grupo de participantes, el equipo desarrolló un metaanálisis.
Esta metodología permite combinar resultados de investigaciones anteriores para identificar patrones que se repiten entre distintos estudios.
En este caso, se analizaron 15 experimentos de neuroimagen, que reunían información de 168 participantes.
Las investigaciones seleccionadas utilizaron técnicas como la resonancia magnética funcional y la tomografía por emisión de positrones.
Estas herramientas permiten estudiar aspectos de la actividad cerebral asociados con diferentes tareas.
Para integrar los resultados, el equipo utilizó un procedimiento estadístico denominado Activation Likelihood Estimation (ALE), orientado a identificar coincidencias entre las regiones de activación cerebral reportadas en los estudios.
También se realizaron análisis adicionales para examinar la consistencia de los resultados. Patrick C. Trettenbrein
¿Qué regiones cerebrales intervienen en la producción de señas?
El análisis identificó cuatro agrupaciones principales de actividad cerebral asociadas con la producción de señas individuales.
Entre las regiones identificadas se encuentran el giro frontal inferior izquierdo, la ínsula anterior izquierda, el giro frontal superior izquierdo y determinadas áreas del cerebelo.
Algunas de estas estructuras también participan en tareas relacionadas con el procesamiento del lenguaje oral.
Uno de los hallazgos más relevantes fue la identificación de coincidencias entre regiones involucradas en producir señas y redes relacionadas con la producción y comprensión del lenguaje hablado.
Estos resultados respaldan la idea de que diferentes modalidades lingüísticas pueden compartir parte de la organización funcional del cerebro.
Sin embargo, esto no significa que las lenguas orales y las lenguas de señas se procesen de manera completamente idéntica.
Las características visuales, espaciales y motoras de las lenguas de señas también intervienen en su producción.
El papel del cerebelo
Uno de los aspectos destacados de la investigación es la participación del cerebelo.
Esta estructura suele asociarse con la coordinación de movimientos, aunque también interviene en diferentes procesos cognitivos.
Los investigadores identificaron patrones de actividad cerebelosa relacionados con la producción de señas y señalaron que ciertas características podrían depender de la modalidad utilizada para expresar el lenguaje.
Este hallazgo contribuye a estudiar cómo el cerebro coordina los procesos lingüísticos con los movimientos necesarios para su expresión.
Todavía es necesario investigar con mayor profundidad qué funciones específicas desempeñan estas regiones durante la producción de estructuras lingüísticas más complejas.
¿Por qué este estudio es importante para las lenguas de señas?
Durante mucho tiempo, las lenguas de señas han enfrentado prejuicios que las presentan equivocadamente como formas simplificadas de comunicación o conjuntos de gestos.
Sin embargo, la lingüística moderna ha documentado que se trata de lenguas naturales con estructuras gramaticales, vocabularios y mecanismos de organización propios.
La investigación neurocientífica constituye otra vía para comprender sus características.
Los resultados de este nuevo trabajo son compatibles con la existencia de mecanismos cerebrales compartidos para procesar información lingüística, independientemente de que esta se exprese mediante sonidos o señas.
La evidencia no debe interpretarse como si las lenguas de señas necesitaran una validación cerebral para ser reconocidas como lenguas. Su naturaleza lingüística ya está establecida mediante décadas de investigación.
El aporte del estudio consiste en profundizar el conocimiento sobre la organización cerebral del lenguaje humano.
¿Qué relación tiene con la Lengua de Señas Chilena?
En Chile, la Lengua de Señas Chilena (LSCh) constituye una lengua natural de la comunidad Sorda y cuenta con reconocimiento legal.
Los avances internacionales en neurolingüística pueden aportar fundamentos para formular nuevas preguntas sobre el procesamiento y aprendizaje de esta lengua.
Por ejemplo, sería pertinente investigar cómo intervienen la edad de adquisición, la experiencia lingüística y el aprendizaje de una segunda lengua en los mecanismos cognitivos de personas usuarias de LSCh.
También podrían desarrollarse investigaciones sobre las diferencias entre el procesamiento lingüístico de signantes nativos y personas que aprenden LSCh durante la adolescencia o adultez.
No obstante, los resultados de estudios realizados con otras lenguas de señas no pueden trasladarse automáticamente a la LSCh.
Cada lengua posee características lingüísticas propias y las investigaciones deben considerar las particularidades de las poblaciones estudiadas.
Un avance científico que abre nuevas preguntas
El estudio representa una contribución al conocimiento de los mecanismos neuronales de la producción del lenguaje.
Sus resultados sugieren que las diferencias entre hablar y producir señas no implican necesariamente la utilización de redes lingüísticas independientes.
Al mismo tiempo, identifican características que merecen seguir investigándose, especialmente en relación con la coordinación motora y la participación del cerebelo.
Es importante precisar que el trabajo fue difundido como prepublicación científica, por lo que sus resultados deben interpretarse teniendo presente que esa versión no acredita la finalización de un proceso de revisión por pares.
La investigación refuerza una cuestión fundamental: el estudio de las lenguas de señas no solo contribuye al conocimiento de las comunidades que las utilizan, sino también a comprender la naturaleza del lenguaje humano.